Cocotata pe un pinten stancos, la o altitudine de 336 m, o imensa cetate medievala (600 m lungime si 70 m in cel mai larg punct) iti atrage atentia din orice punct te-ai afla. Situl a fost fortificat incepand cu secolul al V-lea de catre bizantini, care l-au numit Argyrókastro (Castelul de Argint), originea numelui actual al asezarii.

Castelul a suferit diverse modificari de-a lungul secolelor. Primele fortificatii majore au fost construite sub despotii Epirului, in secolele XII si XIII. A continuat sa creasca si sa prospere dupa ce a devenit parte a Imperiului Otoman in 1417. Dupa cucerirea otomana, cele mai ample imbunatatiri au fost facute in jurul anului 1490 de catre sultanul Beyazid al II-lea. In 1670 un calator turc nota ca in interiorul cetatii se aflau peste 200 de case si alte cateva sute in cele 6 cartiere raspandite pe dealurile din exterior, 3 biserici, 8 moschei, 280 de magazine si 8 fantani. In acea perioada orasul crestin a devenit majoritar musulman. Din 1811, guvernatorul otoman Ali Pasha din Tepelena a adaugat multe elemente, inclusiv turnul cu ceas. De asemenea, a finalizat fortificarea intregii zone a cetatii. In plus, a construit un apeduct pentru a aduce apa la castel de la o distanta de peste 10 km (apeductul a fost distrus in 1932, dar ramasitele pot fi vazute luand drumul care inconjoara cetatea din sud-vest). Dupa Ali Pasha, castelul a cazut în paragina. A fost transformat in inchisoare sub domnia regelui Zog, folosit apoi ca atare de italieni, germani si regimul Enver Hoxha pana în 1968. Asadar, ceea ce veti vedea la castel sunt ramasite ale unei istorii de peste 1500 de ani, multe mistere ramanand inca nedeslusite. Astazi, cetatea continua sa spuna povesti din toate timpurile, legende albaneze care se infiltreaza in realitate, dilatand-o enigmatic si bulversant.

La ce sa va asteptati: coridoare stranii, unghiuri tenebroase, povesti cioplite in piatra, ecourile unor legende care atrag si sperie in acelasi timp, amestec de fascinatie si groaza. In plus, o priveliste care iti taie rasuflarea. De-a lungul secolelor, castelul a avut diferite roluri: protector al orasului, garnizoana militara, inchisoare si muzeu.

Sfat: Cautati panourile asezate de-a lungul caii principale, pentru a afla cele mai importante momente din viata cetatii!

Ce veti descoperi:

Dupa ce ai trecut de intrare, vei gasi o harta mare a castelului.

Galeria de artilerie La stanga intrarii principale veti intra intr-o galerie lunga unde sunt afisate echipamente militare aproximativ 20 de piese de artilerie, mortiere, tunuri antiaeriene si un rar exemplu de tanc italian model Fiat L6 / 40 capturat în 1944, unul dintre cele trei tancuri din lume ce au supravietuit celui de-al Doilea Razboi Mondial, recuperat din Borsh, de pe coasta de Sud a Albaniei. Toate aceste arme au fost fie abandonate, fie capturate de fortele de ocupatie italiene si germane in timpul celui de-al doilea razboi mondial.

Inchisoarea / Muzeul Armelor La capatul ,,Marii alei” se afla una dintre inchisorile castelului din epoca otomana. Intrarea in inchisoare se afla în prima galerie a Muzeului National al Armamentului. Finalizata in 1932, inchisoarea a fost folosită de regimul regelui Zog urmat de fortele de ocupatie italiene și germane in timpul celui de-al doilea razboi mondial si de regimul comunist pana in 1968. Singura parte a inchisorii care este accesibila vizitatorilor a fost transformata in muzeu de catre regimul comunist din anii '70. Unul dintre cei mai cunoscuti prizonieri a fost profesorul Koto Hoxhi (1824-1895), un intelectual de varf din Albania si un pionier in eforturile de scolarizare in limba albaneza. In 1870, Hoxsi a fost inchis pentru ca ii invata pe elevi in limba lor, lucru care era interzis in Imperiul Otoman. Ulterior a fost dus la Istanbul, unde a murit in inchisoare. Cea mai mare inchisoare a castelului fost construita chiar in centrul acestuia, in 1932, folosind pietrele din apeductul castelului. Timp de mai bine de trei decenii, aceasta a servit o serie de regimuri - de la regele Zog, la italieni, germani si greci in timpul celui de-al doilea razboi mondial pana la dictatura comunista postbelica. In 1960 inchisoarea a fost transformata in Muzeul Armelor. Astazi gazduieste un numar mare de arme usoare: pusti, mitraliere, revolvere etc., dar si cateva statui, picturi, uniforme, costume si relateaza lupta partizanilor impotriva nazistilor, din timpul celui de-al doilea razboi mondial.

Dupa muzeu, pe una dintre primele arcade, veti observa o placa cu un citat al scriitoarei franceze Guy Chantepleure (pseudonim al doamnei Edgar Dussap, nascuta Jeanne-Caroline Violet, 1870-1950), consul al Frantei la Atena si martor al razboaielor balcanice ( 1912-1913). Mai departe, sunt prezentate armele armatei lui Ali Pasa.

Curtea Cetatii Continuand spre nord-est, am ajuns intr-un spatiu larg deschis. In 1983-1984 aici au fost descoperite cele mai vechi urme ale asezarilor orasului, cu dale si ceramica datand din secolele IV-II i.Hr. Scena pe care o vedi vedea in curte a fost amplasata in anul 2000 pentru Festivalul National de Folclor, una dintre cele mai importante sarbatori culturale din Albania, care are loc la fiecare cinci ani.

Ramasitele avionului american Lockhead T-33 Shooting Star La marginea meterezului cu vedere la oras se afla carcasa unui avion al Forțelor Aeriene SUA fortat sa aterizeze langă Tirana la 23 decembrie 1957, in timp ce zbura peste spatiul aerian albanez. Pilotul a fost capturat, acuzat de spionaj, insa eliberat doua saptamani mai tarziu, gratie interventiei ambasadorului francez. Astfel, aeronava a fost expusa in Muzeul Armelor ca un avion spion. A fost de fapt un avion de antrenament care lega bazele americane de Chateauroux si Napoli.

Legenda printesei Argjiro In timp ce mergeti de-a lungul zidurilor, veti gasi o placa care spune legenda printesei Argjiro. Cunoscuta si sub numele de Argyro, aceasta legendara printesa bizantina din secolul al XV-lea a fost una dintre cele trei surori regale. Povestea spune ca fiecare dintre cele trei surori a fondat un oras diferit. Conform legendei, ea a fondat Gjirokaster si a construit castelul, desi arheologii moderni contesta aceasta poveste.

Mormintele Bektashi In partea dreapta, la aproximativ 50 m de poarta  principala, veti vedea o mica cladire ce contine mormintele a doua figuri importante Bektashi: Baba Sultan si Baba Kapllan, care au trait in Gjirokastra in secolele XVI-XVII. De-a lungul secolelor, castelul a gazduit atat comunitati crestine, cat si comunitati islamice, inclusiv ordinul Bektashi Sufi. Parte din traditia mistica islamica, Bektashism-ul este remarcat pentru practicile sale liberale si toleranta fata de alte credinte religioase. Azi, in jur de o cincime din musulmanii din Albania se identifica cu Bektashism-ul.

Turnul cu Ceas, aflat la capatul nord-estic al cetatii, domina intregul oras. A fost construit pe locul unei vechi biserici ortodoxe la inceputul secolului al XIX-lea, la scurt timp dupa ce Ali Pasa a preluat orasul. A fost folosit pentru a indica timpul rugaciunilor. Mecanismul sau elaborat (luand in considerare schimbarea progresiva a duratei zilei) a incetat sa functioneze in timpul primului razboi mondial. La poalele turnului sunt cazemate, depozite de munitie si postul de comanda al artileriei.

Nicio lista cu cele mai importante lucruri de vazut si de facut in Gjirokastër, nu este completa fara vizitarea castelului.

Cum ajungi la Castel

Pentru a ajunge la castel ai doua posibilitati: sa urci cu masina pana la baza acestuia sau sa pornesti pe jos, din zona bazarului ( 10 minute). Daca optezi pentru prima varianta, vei parca masina (fara plata), apoi vei continua drumul pe jos, timp de 5 minute. Urcusul nu este anevoios, insa trebuie sa urci cu atentie, caci treptele sunt alunecoase, in special daca este umezeala.

Cat costa un bilet de intrare in cetate

Pretul unui bilet de intrare este de 400 Leke. Copii sub 12 ani au intrarea gratuita, iar grupurile mai mari de 12 persoane vor plati 300 Leke/bilet.

Cat costa un bilet de intrare la Muzeu

Desi se afla in interiorul Cetatii, pentru vizitarea Muzeului vei plati 200 Leke/bilet

Castelul este deschis tot timpul anului.

Programul de vizitare

Marti- sambata: 9:00-16:00

Duminica: 9:00-14:00

Timp estimat de vizitare : 2 ore

Atentie! E indicat sa aveti incaltaminte adecvata, caci aleile sunt destul de alunecoase.

S-ar putea sa te intereseze si: Ghid Gjirokaster: Ce sa faci, ce sa vezi, unde sa te cazezi si ce sa mananci in fermecatorul ,,Oras de piatra" din Albania

Unde sa te cazezi in Gjirokaster? Iata recomandarea noastra: Boutique Hotel Musée. Este cochet, curat, aproape de obiectivele turistice, cu o terasa generoasa ce-ti ofera o priveliste minunata si gazde primitoare. Hotelul dispune de parcare (gratuita), Wifi si ofera un mic dejun delicios. Noi ne-am simtit extraordinar.

Si, daca tot ai ajuns in Albania, nu rata Berat (Albania) - impresii din orasul celor 1000 de ferestre !